Medio ambiente 

Razones principales para defender la preservación de las aguas subterráneas
Escrito por Dr. Joseph Mercola

HISTORIA EN BREVE

• La escasez global del agua ha empeorado conforme los acuíferos se drenan cada vez más rápido de lo que pueden rellenarse. El factor coadyuvante más importante en este problema es la agricultura industrial, debido al uso intensivo de agua potable para riego
• En los Estados Unidos, alrededor del 80 % del suministro de agua dulce (y más del 90 % en muchos países occidentales) se utiliza con fines agrícolas
• Un tercio de los mantos acuíferos más grandes están a punto de agotarse. En el acuífero de Ogallala, en el medio oeste de los Estados Unidos, el nivel del agua ha descendido en un promedio de 6 pies por año, mientras que la tasa de recarga natural es de menos de 1 pulgada
• Así mismo, las fuentes de agua se encuentran en riesgo debido a la contaminación causada por las granjas de monocultivos a gran escala y operaciones concentradas de alimentación animal; y los agronegocios corporativos son una de las mayores amenazas para las vías fluviales de Estados Unidos
• El documental “Pumped Dry: The Global Crisis of Vanishing Groundwater”, revela la gravedad de la situación, al visitar áreas afectadas como en India, Perú y Marruecos, así como los estados de Kansas y California en los Estados Unidos

La escasez del agua ha empeorado en todo el mundo a medida que los acuíferos se drenan cada vez más rápido de lo que pueden rellenarse. El factor coadyuvante más importante en el problema es la agricultura industrial, debido al uso intensivo de agua potable para riego.En los Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura, alrededor del 80 % del agua destinada para consumo (y más del 90 % en muchos países occidentales) se utiliza con fines agrícolas y, a nivel mundial, el agua subterránea se consume a un ritmo más rápido del que puede reponerse.

Muchos acuíferos están a punto de agotarse

Un tercio de los mantos acuíferos más grandes están a punto de agotarse, entre los cuales, tres de los acuíferos que destacan se encuentran ubicados en áreas donde gran tensión política.

Para darle una idea de qué tan rápido se agota el agua subterránea, considere lo que sucede en el acuífero de High Plains (también conocido como acuífero de Ogallala) en el medio oeste de los Estados Unidos.

En este, el nivel de agua ha disminuido en un promedio de 6 pies por año, mientras que la tasa de recarga natural es de 1 pulgada o menos. Una vez que este acuífero se agote —muchos pozos del área se han secado— el 20 % de la producción de maíz, trigo y ganado de los Estados Unidos se perderá debido a la carencia de agua para el riego y los animales.

Según James Famiglietti, importante científico experto en agua del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la mayoría de nuestras aguas subterráneas en el mundo "son puntos previos de inflexión de sostenibilidad", lo que significa que solo es cuestión de tiempo para que nos quedemos sin agua dulce.

La contaminación amenaza el suministro de agua dulce restante

Las valiosas fuentes de agua también se encuentran amenazadas por la contaminación debido a las granjas de monocultivo a gran escala y operaciones concentradas de alimentación animal.

Según un informe realizado por Environment America, la agroindustria corporativa es "una de las mayores amenazas para las vías fluviales de los Estados Unidos". Tyson Foods Inc. fue considerada una de las peores amenazas, al liberar 104.4 millones de libras de contaminantes tóxicos en las vías fluviales entre 2010 y 2014.

Los investigadores han advertido que, ahora muchos lagos del mundo enfrentan un grave riesgo de vertidos de fertilizantes que alimentan a las dañinas algas verde-azules (cianobacterias), y una vez establecido el problema, ha sido mucho más difícil de solucionar de lo que se pensaba anteriormente.

Según los autores del estudio, la respuesta es realizar un mejor control en el uso de la tierra para abordar el vertido de fertilizantes. Además, recomiendan disminuir drásticamente el uso de fertilizantes.

De hecho, la solución a largo plazo para muchos de nuestros problemas de calidad y escasez del agua es evitar el uso de pesticidas tóxicos, fertilizantes químicos y aditivos para el suelo en los cultivos y crianza de animales, para que las granjas contribuyan a la salud general, así como al equilibrio del medio 

Los agricultores del desierto peruano se enfrentan al agotamiento del agua

En Perú, en la falda de las montañas de los Andes, hay un distrito agrícola del desierto conocido como Ica que tiene una región agrícola muy productiva. Según el exalcalde de Ica, Luis Oliva Fernández Prada, "Ica está destinada a ser la California del Perú", gracias a su crecimiento económico acelerado.

"Este lugar ha generado empleos, dinero para el país y alimento para el mundo", indicó. Pero al hacerlo, también ha agotado un recurso sin el cual ni siquiera podría mantener su propia vida.

La mayoría de los alimentos que se cultivan ahí se destinan a la exportación, y el agua para el riego es bombeada de pozos. La crisis del agua también ha hecho su terrible acto de presencia en este lugar. El agricultor, Memerto Cuya Villagaray señaló que la falta de agua "provocará nuestra extinción... sin el agua, ¿qué vamos a hacer?".

Según María Teresa Ore, profesora de la Pontificia Universidad Católica del Perú, antes podían encontrar agua a una profundidad de 3 metros (menos de 10 pies). Hoy en día, no hay agua, incluso a una profundidad de 300 metros (985 pies). Las personas están tan desesperadas que siguen perforando nuevos pozos, aunque está prohibido.

Jorge Aparcana junto con la Comisión de Derechos Humanos de Ica comentó acerca de la situación, al indicar que, "no solo hemos destruido el futuro de las siguientes generaciones, sino que también hemos agotado nuestros recursos".

Históricamente, Ica ha sido un productor de cultivos de zonas secas, pero en los últimos años, eso ha cambiado. Los agricultores, impulsados por el potencial de ganancias, comenzaron a cultivar espárragos, convirtiéndolo en productor de espárragos líder en el mundo.

"Es un delito plantar espárragos en un desierto, porque es un cultivo que requiere riego intensivo", señaló Aparcana. David Bayer, habitante de Ica y activista del agua está de acuerdo, al indicar que el cultivo de espárragos debería haber sido ilegalizado antes de comenzar a proteger los suministros de agua subterránea.

Ore añadió que "producir un cultivo que exige tanta agua, aunque es verdad que es muy rentable, no justifica los costos ambientales ni sociales".

"Lo que me preocupa no solo es el agotamiento de nuestros recursos naturales, que ya se percibe", expresó Aparcana, "sino también la profunda exclusión social que experimentamos".

Los grandes terratenientes de Chile, Lima y otras áreas se han mudado a Ica, expulsando paulatinamente a los pequeños agricultores y adquiriendo pozos, que luego mejoran y protegen con cercas cerradas, para impedir que cualquiera pueda acceder al agua.

Y, dado que estos pozos mejorados funcionan durante todo el día, disminuyen el flujo de otros pozos más pequeños y menos eficientes que se encuentran cerca.

Hace algunos años, los pobladores comenzaron a recibir agua de la llave municipal, pero solo está disponible durante aproximadamente una hora, dos o tres veces por semana. Esta es la única agua potable a la que tienen acceso.

Según Bayer, uno de los dueños de una gran empresa agroindustrial le dijo, "me temo que cuando las personas no tengan agua potable, vendrán a mi granja y la quemarán". Así mismo, Aparcana teme que la falta de agua establezca las condiciones para generar violencia, tanto criminal como política.

¿Está California a punto de enfrentar otro desastroso período de sequía?

Así mismo, en California se han secado los pozos de manera gradual. Muchas personas responsabilizan a los viñedos por la crisis del agua en California, que bombean agua subterránea para cultivar las uvas. Un pequeño agricultor indicó que su pozo se había secado un mes después de que un viñedo cercano estableciera un nuevo pozo de 1000 pies.

Los mantos freáticos en California han disminuido alrededor de 70 pies en los últimos 10 años; la mitad de esa cantidad se ha reducido tan solo en los últimos tres o cuatro años. De hecho, en Central Valley, California, la cantidad de agua que se drena del subsuelo ha causado que la tierra se hunda, lo que inhibe aún más la capacidad del suelo para retener el agua.

En Porterville, California, la mayoría de los dueños de viviendas dependen de agua de pozos y todos los pozos se están secando. Melissa Withnell, representante de la junta y encargada de medios del Condado de Tulare, indicó que la situación era "una emergencia absoluta".

Entre el 55 % y 60 % de los pozos secos en California se encuentran en el Condado de Tulare, y la mayoría están localizados en Porterville.

¿Cómo podría solucionarse esta situación?

El tema común a lo largo de esta investigación es que hay una mentalidad de la "ley de la selva", en la que quien puede perforar el pozo más profundo ganará en el corto plazo, pero todos perderán a largo plazo.

Según los expertos entrevistados en el documental "Pumped Dry", el agua subterránea como recurso necesita de un control y gestión adecuados, incluyendo regulaciones sobre su uso, fijación de precios, sistemas de riego más eficientes y soluciones de ingeniería para mejorar la tasa de recarga de los acuíferos.

También, necesitamos hacer un cambio colectivo en la forma en que empleamos el agua y en cómo desarrollamos los cultivos. Si se seleccionaran los cultivos más apropiados para un área determinada habría un uso más eficiente del agua y se reduciría la cantidad que los agricultores tendrían que extraer de los acuíferos.

En resumen, necesitamos cultivar alimentos con menos agua.

La buena noticia es que ya sabemos cómo hacerlo, y se llama agricultura regenerativa. Por desgracia, el documental no aborda este tema, pero se ha demostrado que la agricultura biodinámica y regenerativa es mucho más eficiente para utilizar agua que la agricultura industrial.

ambiente, en vez de contaminarlo y crear un ecosistema disfuncional