¿Por qué ya no podemos leer?
¿O pueden los libros salvarnos de lo que lo digital le hace a nuestro cerebro?
El año pasado leí cuatro libros.
Las razones de ese bajo número son, supongo, las mismas que tus razones para leer menos libros de los que crees que deberías haber leído el año pasado: cada vez me resulta más difícil concentrarme en palabras, oraciones y párrafos. Por no hablar de los capítulos. Los capítulos suelen tener página tras página de párrafos. Parece una cantidad enorme de palabras en las que concentrarse, por sí solas, sin que suceda nada más. Y una vez que hayas terminado un capítulo, tendrás que terminar otro. Y normalmente un montón más, antes de que puedas decir terminado y pasar al siguiente. El próximo libro. La siguiente cosa. La siguiente posibilidad. Siguiente siguiente siguiente.
soy optimista
Aun así, soy optimista. El año pasado, la mayoría de las noches me metí en la cama con un libro (en papel o electrónico) y comencé. Lectura. Leer. En g. Una palabra tras otra. Una sentencia. Dos oraciones.
Quizás tres.
Y luego… necesitaba algo más . Algo que me ayude. Algo para aliviar esa pequeña picazón en el fondo de mi mente: solo un vistazo rápido al correo electrónico en mi iPhone; escribir y borrar una respuesta a un Tweet divertido de William Gibson; para encontrar y seguir un enlace a un artículo bueno, realmente bueno, en el New Yorker o, mejor, en el New York Review of Books (que incluso podría leer la mayor parte, si es tan bueno). Envíe un correo electrónico nuevamente, solo para estar seguro.
Leí otra frase. Son cuatro frases.
Los fumadores que son más optimistas sobre su capacidad para resistir la tentación son los que tienen más probabilidades de recaer cuatro meses después, y las personas que hacen dieta demasiado optimistas son las que tienen menos probabilidades de perder peso. ( Kelly McGonigal: El instinto de la fuerza de voluntad )
Se necesita mucho tiempo para leer un libro con cuatro frases por día.
Y es agotador. Normalmente me quedaba dormido a mitad de la frase número cinco.
He notado este patrón de comportamiento desde hace un tiempo, pero creo que el recuento de libros completados del año pasado fue más bajo que nunca. Fue desalentador, sobre todo porque mi vida profesional gira en torno a los libros: comencé LibriVox (audiolibros gratuitos de dominio público) y Pressbooks (una plataforma en línea para crear libros impresos y electrónicos), y coedité un libro sobre el futuro de los libros. .
He dedicado mi vida de una forma u otra a los libros, creo en ellos, pero no pude leerlos.
No estoy solo.
Cuando la gente del New Yorker no puede concentrarse lo suficiente como para escuchar una canción de principio a fin, ¿cómo van a sobrevivir los libros?
Escuché una entrevista en el podcast del New Yorker recientemente , el presentador estaba entrevistando al escritor y fotógrafo Teju Cole.
Anfitrión:
Uno de los desafíos en la cultura ahora es, digamos, escuchar una canción de principio a fin, todos estamos tan distraídos, ¿todavía puedes prestar atención profunda a las cosas, eres capaz de involucrarte en la cultura? ¿de esa manera?"
Teju Cole:
"Sí mucho así."
Cuando escuché esto, sentí ganas de abrazar al anfitrión. Ni siquiera podía escuchar una canción hasta el final antes de distraerse. Imagínese lo que le hace la pila de libros que tiene junto a su cama.
También sentí ganas de abrazar a Teju Cole. Son personas como el Sr. Cole quienes nos dan la esperanza de que quedará alguien que enseñe a nuestros hijos a leer libros.
Bailando hasta la distracción
Lo que fue cierto para mis problemas al leer libros (el inevitable canto de sirena del impacto digital de nueva información) también fue cierto para el resto de mi vida.
Mi hija de dos años, recital de baile. Tutú rosa. Orejas de gato en la cabeza. Junto con otros cinco niños de dos años, frente a una multitud de 75 padres y abuelos, estos pequeños montaron un espectáculo. Tú puedes imaginar el resto. Has visto estos vídeos en Youtube, quizás te haya mostrado mis vídeos. El nivel de ternura fue extremo, un momento que define cierto tipo de orgullo paternal. Mi hija ni siquiera bailó, simplemente deambuló por el escenario, mirando al público con los ojos tan abiertos como los de un niño de dos años mirando a un grupo de extraños. No importaba que ella no bailara, estaba muy orgullosa. Tomé fotos y videos con mi teléfono.
Y, por si acaso, revisé mi correo electrónico. Gorjeo. Nunca sabes.
Me encuentro a menudo en este tipo de situaciones, revisando el correo electrónico, Twitter o Facebook, sin nada que ganar excepto el estrés de un mensaje relacionado con el trabajo que no puedo responder en este momento de ninguna manera.
Me hace sentir vagamente sucia leer mi teléfono con mi hija haciendo algo maravilloso a mi lado, como si estuviera fumando un cigarrillo a escondidas.
O una pipa de crack.
Una vez estaba leyendo en mi teléfono mientras mi hija mayor, de cuatro años, intentaba hablar conmigo. No escuché muy bien lo que había dicho y, en cualquier caso, estaba leyendo un artículo sobre Corea del Norte. Me agarró la cara con sus dos manos y me atrajo hacia ella. "Mírame", dijo, "cuando te hablo".
Ella tiene razón. Yo debería.
Al pasar tiempo con amigos o familiares, a menudo siento un latido profundo en el alma proveniente de esa oblea perfectamente diseñada de acero inoxidable, vidrio y metales de tierras raras que tengo en el bolsillo. Tócame. Mírame. Quizás encuentres algo maravilloso.
Esta enfermedad no se limita a cuando intento leer o a eventos únicos en la vida con mi hija.
En el trabajo, mi concentración se rompe constantemente: terminar de escribir un artículo (este, en realidad), responder la solicitud de ese cliente, revisar y comentar los nuevos diseños, limpiar la copia en la página Acerca de. Contactando a fulano de tal. Impuestos.
Todas estas tareas críticas para mi sustento se ven afectadas más a menudo de lo que debería admitir con un rápido vistazo a Twitter (para el trabajo), o Facebook (también para el trabajo), o un artículo sobre los conjuntos de Mandelbrot (que, justo en este momento, leí ) . ).
El correo electrónico, por supuesto, es lo peor, porque es donde ocurre el trabajo, e incluso si no es el trabajo que deberías estar haciendo ahora , bien puede ser un trabajo que sea más fácil de hacer que el que estás haciendo ahora, y eso significa que de alguna manera Termina haciendo ese trabajo en lugar de lo que se supone que debes hacer ahora. Y sólo entonces volverás a aquello en lo que deberías haberte centrado todo el tiempo.
Dopamina y digital
Resulta que los dispositivos y el software digitales están finamente ajustados para enseñarnos a prestarles atención, sin importar qué más debamos estar haciendo. El mecanismo, confirmado por estudios recientes de neurociencia, es más o menos así:
- La nueva información crea una avalancha de dopamina al cerebro, un neurotransmisor que te hace sentir bien.
- La promesa de nueva información obliga a tu cerebro a buscar esa descarga de dopamina.
Con las resonancias magnéticas funcionales, puedes ver que los centros de placer del cerebro se iluminan con actividad cuando llegan nuevos correos electrónicos.
Entonces, cada nuevo correo electrónico que recibes te proporciona una pequeña avalancha de dopamina. Cada pequeña avalancha de dopamina refuerza la memoria de tu cerebro de que revisar el correo electrónico genera una avalancha de dopamina. Y nuestros cerebros están programados para buscar cosas que nos proporcionen pequeñas dosis de dopamina. Además, estos patrones de comportamiento comienzan a crear vías neuronales, de modo que se convierten en hábitos inconscientes: trabajar en algo importante, picazón en el cerebro, consultar el correo electrónico, dopamina , actualizar, dopamina , consultar Twitter, dopamina , volver al trabajo. Una y otra vez, y cada vez, el hábito se vuelve más arraigado en las estructuras reales de nuestro cerebro.
¿Cómo pueden competir los libros?
Complacernos hasta la muerte
Hay un famoso estudio sobre ratas a las que se les colocaron electrodos en el cerebro. Cuando las ratas presionan una palanca, se libera una pequeña carga en una parte de su cerebro que estimula la liberación de dopamina. Una palanca de placer.
Si tienen que elegir entre comida y dopamina, tomarán la dopamina, a menudo hasta el punto de agotarse y morir de hambre. Preferirán la dopamina al sexo. Algunos estudios ven a las ratas presionando la palanca de dopamina 700 veces en una hora.
Hacemos lo mismo con nuestro correo electrónico. Actualizar. Actualizar.
No existe un universo hermoso al otro lado del botón de actualización del correo electrónico y, sin embargo, es la llamada de ese botón lo que me sigue alejando del trabajo que estoy haciendo, de leer los libros que quiero leer.
¿Por qué son importantes los libros?
Cuando pienso en mi vida, puedo definir un conjunto de libros que me moldearon: intelectual, emocional y espiritualmente. Los libros siempre han sido un escape, una experiencia de aprendizaje, un salvador, pero más allá de esto, más allá de esto, ciertos libros se convirtieron, con el tiempo, en una especie de pegamento que mantiene unida mi comprensión del mundo. Pienso en ellos como nodos de conocimiento y emoción, nodos que anudan mi tejido. Los libros, al menos para mí, mantienen unido lo que soy.
Los libros, de maneras diferentes al arte visual, a la música, a la radio, incluso al amor, nos obligan a caminar a través de los pensamientos de otros, una palabra a la vez, durante horas y días. Compartimos nuestras mentes para ese momento con las del escritor. Hay una lentitud, una reflexión forzada que exige el medio que es única. Los libros recrean los pensamientos de otra persona dentro de nuestra propia mente, y tal vez sea este mapeo uno a uno de las palabras de otra persona, por sí solas, sin estímulos externos, lo que les da a los libros su poder. Los libros nos obligan a dejar que los pensamientos de otras personas habiten nuestras mentes por completo.
Los libros no son sólo transmisores de conocimientos y emociones, sino un tipo especial de herramienta que aplana a uno mismo en otro, que permite probar ideas y emociones ajenas.
Esta supresión del yo también es una especie de meditación, y si bien los libros siempre han sido importantes para mí por sus propios méritos (predigitales), comencé a pensar que “aprender a leer libros otra vez” también podría serlo. una forma de empezar a alejar mi mente de estos detritos digitales empapados de dopamina, este lavado sin sentido de información digital, lo que tendría un doble beneficio: volvería a leer libros y recuperaría mi mente.
Y, a menudo, se pueden encontrar universos hermosos al otro lado de la portada de un libro.
Los problemas con las cosas digitales
La neurociencia reciente confirma muchas de las cosas que quienes padecemos una sobrecarga digital sabemos de forma innata. Que la multitarea exitosa es un mito. La multitarea nos vuelve más estúpidos. Según el psicólogo Glenn Wilson, las pérdidas cognitivas derivadas de la multitarea equivalen a fumar marihuana. (ACTUALIZACIÓN: gracias a Liza Daly por señalar que Glenn Wilson ha declarado públicamente que este estudio fue parte de un trabajo de relaciones públicas pagado y fue tergiversado en los medios. Ver: http://www.drglennwilson.com/Infomania_experiment_for_HP.doc )
Esto es malo por muchas razones: nos hace menos efectivos en el trabajo, lo que significa que hacemos menos cosas, o tenemos menos tiempo para dedicar a otras cosas, o ambas cosas.
Estar en una situación en la que estás tratando de concentrarte en una tarea y hay un correo electrónico sin leer en tu bandeja de entrada puede reducir tu coeficiente intelectual efectivo en 10 puntos. ( La mente organizada, de Daniel J Levitin )
Es peor que eso, porque este constante salto de una cosa a otra también es agotador.
Mis días menos productivos, los días en los que pasé más tiempo saltando entre proyectos, correos electrónicos, Twitter y cualquier otra cosa, son también mis días más agotadores. Solía pensar que mi cansancio era la causa de esta falta de concentración, pero resulta que podría ser todo lo contrario.
Se necesita más energía para desviar la atención de una tarea a otra. Se necesita menos energía para concentrarse. Eso significa que las personas que organizan su tiempo de una manera que les permita concentrarse no sólo harán más cosas, sino que también estarán menos cansadas y menos agotadas neuroquímicamente después de hacerlo. (La mente organizada, de Daniel J Levitin)
El problema definido
Y así, el problema, más o menos, queda identificado:
- No puedo leer libros porque mi cerebro ha sido entrenado para querer una inyección constante de dopamina, que me proporcionará una interrupción digital.
- Esta adicción a la dopamina digital significa que tengo problemas para concentrarme: en los libros, el trabajo, la familia y los amigos.
Problema identificado, o la mayor parte. Hay más.
Ah, y no te olvides de la televisión.
Vivimos en una época dorada de la televisión, de eso no hay duda. Lo que se produce estos días es muy bueno. Y hay mucho de eso.
Durante los últimos años, mi rutina nocturna ha sido una variación de: llegar a casa del trabajo exhausto. Asegúrate de que las niñas hayan comido. Asegúrate de comer. Lleva a las niñas a la cama. Me siento exhausto. Encienda la computadora para ver algo de televisión (de la era de la neo-edad de oro). Jugueteo con los correos electrónicos del trabajo y, en general, jugueteo mientras esa televisión de la época dorada consume el 57% de mi atención. Sea malo viendo televisión y enviando correos electrónicos. Acostarse. Intenta leer. Revisar correo electrónico. Intenta leer de nuevo. Quedarse dormido.
Quienes leen son dueños del mundo y quienes ven televisión lo pierden. (Werner Herzog)
No sé si Werner Herzog tiene razón, pero sí sé que nunca diría de la televisión (ni siquiera de las grandes cosas, de las que hay muchas) lo que digo de los libros. No existen programas de televisión que existan como nodos que mantengan unido mi comprensión del mundo. Mi relación con la televisión simplemente no es la misma que con los libros.
Y entonces un cambio
Y así, a partir de enero, comencé a hacer algunos cambios. Los claves son:
- No más Twitter, Facebook o lectura de artículos durante la jornada laboral (difícil)
- No leer artículos de noticias aleatorios (difíciles)
- No smartphones ni ordenadores en el dormitorio (fácil)
- No ver televisión después de cenar (resulta fácil)
- En su lugar, vaya directamente a la cama y comience a leer un libro, generalmente en un lector electrónico eink (resulta que es fácil).
Lo sorprendente fue lo rápido que mi mente se adaptó para volver a leer libros. Esperaba luchar por esa concentración, pero no tuve que luchar. Con menos entrada digital (especialmente sin televisión antes de acostarse), tiempo extra (sin televisión, otra vez) y sin un tentador dispositivo digital a mano... había tiempo y espacio para que mi mente se instalara en un libro.
Qué sensación tan maravillosa fue.
Estoy leyendo libros ahora más que en años. Tengo más energía y más concentración que en mucho tiempo. Sin embargo, no he conquistado por completo mi adicción a la dopamina digital, pero estoy llegando a ese punto. Creo que leer libros me está ayudando a volver a entrenar mi mente para concentrarme.
Y resulta que los libros siguen siendo las mismas cosas maravillosas que solían ser. Puedo leerlos de nuevo.
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