TRAS ESPALDARAZO DE INVERSIONISTAS
Colombia tendrá fábrica de cuero vegano
Un colombiano patentó un cuero vegano a base de fique y ahora está instalando una planta en Itagüí con capacidad de producir tres millones de metros al año, el 80 % de los cuales será exportado a países como Australia, Canadá, Reino Unido, Alemania y Holanda.
Alejandro Moreno, inventor colombiano y fundador de Fiquetex.
El sector de la moda es la segunda actividad más contaminante
del mundo, siendo superado sólo por la de hidrocarburos. El principal problema
es la huella ambiental que dejan los materiales requeridos para la confección:
las tintas contaminantes, los poliésteres no biodegradables, la gran cantidad
de agua que requieren los cultivos de algodón y el metano que provocan los
bovinos para hacer el cuero animal, entre otras variables. Por eso en todo el
mundo hay una carrera para migrar hacia materiales ecológicos y en ese esfuerzo
global y multitudinario hay un colombiano que está contribuyendo con
innovación: un cuero vegano que pronto entrará en producción industrial.
Alejandro Moreno es un inventor colombiano con más de 30 años de
experiencia trabajando en Inglaterra en la investigación y el desarrollo en
industrias como recubrimientos electrostáticos, serigrafía, textiles no tejidos
y caucho. Además, es miembro de la Real Academia de Ingeniería de Inglaterra. Y
en su regreso a Colombia fundó Fiquetex, una empresa que busca dar alternativas
sostenibles para el sector textil.
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La gran innovación de esta empresa es que logró patentar un
cuero vegano a base de fique, un material igual de versátil (para la
confección) que el cuero animal, pero 10 veces más barato. Y lo más importante
es que es ecológico.
La compañía generará 12 empleos directos. La línea de producción
medirá 36 metros de largo y es toda automatizada. Sólo se requieren dos
trabajadores en la línea por turno. Además, esperan generar unos 54 trabajos
indirectos, entre ellos los agricultores del fique.
El potencial del fique
No todos saben que Colombia es el principal productor de fibra
de fique del mundo, con más de 20.000 toneladas al año. El problema es que sólo
se aprovecha el 4 % de la planta: por lo general sólo se toman las fibras
largas, las cuales se destinan principalmente para la producción de sacos de
café. Y es aquí en donde se halla el potencial del cuero vegano, pues en su
producción se usan las fibras cortas, permitiendo mejorar la rentabilidad de
este cultivo.
Además, esta planta es un insumo refrescante para el sector de
la moda: mientras una vaca, de donde viene gran parte del cuero animal, produce
8.625 kilos de CO2 al año, con el cuero vegano se da el efecto contrario, pues
una sola planta de fique absorbe 7,5 kilos de CO2 al año y lo convierte en
oxígeno. Y a diferencia del algodón, un monocultivo de los que más agua
requieren en el mundo (está en el cuarto puesto junto con el maíz), el fique
consume tan poco líquido que incluso podría mantenerse con irrigación natural.
Moreno explica que “para la producción de una tonelada de fibra
de fique se requiere una décima parte de la energía necesaria para producir una
tonelada de fibra de poliéster o polipropileno. Para el tercer año, Fiquetex
ayudará al medio ambiente absorbiendo 7.400 toneladas de CO2 al año y para el
cuarto año serían 11.400 toneladas de CO2 anuales”.
Es tal el potencial del fique que varios investigadores del país
siguen encontrando nuevos usos. Por ejemplo, el Grupo de Investigación sobre
Nuevos Materiales (Ginuma) de la Universidad Pontificia Bolivariana logró crear
una fibra a base de fique con la cual se puede fabricar denim (la tela de los
jeans).
La producción
La planta que se construye en Itagüí tendrá una capacidad de
producir tres millones de metros de cuero vegano al año. Lo que servirá de
insumo para confeccionar silletería de automóviles, calzado, bolsos, accesorios
y prácticamente todos los artículos que se fabrican con cuero animal.
Sin embargo, la fábrica también producirá otros textiles y
productos ecológicos. Además del fique, se trabajará con fibras de coco y
algodón. Entre el portafolio de productos están las telas para la fabricación
de bolsas (que reemplazan el Polytex) y esponjillas para el aseo en general
(que usarán colegios, hospitales, hoteles y hogares, entre otros). Además, el
impacto no sólo será en el país.
“Ya empezamos con nuestra gestión de calidad y la respectiva
estandarización ISO: 9001:2015, puesto que nuestro objetivo es exportar el 80 %
de los textiles a países como Australia, Canadá, Reino Unido, Alemania y
Holanda para finales de 2023. Nuestra tecnología no sólo es disruptiva, también
hace parte de un modelo de economía circular. De esta manera, con el tiempo
pretendemos ir reemplazando todos los productos plásticos, como es el caso de
las esponjillas sintéticas, por un material 100 % amigable con el medio
ambiente como es nuestra esponjilla de fique”, explicó Moreno.
Gracias a la inversión recibida, el cuero vegano a base de fique
ya no será una patente más, sino que se convertirá en una alternativa ecológica
en la industria de la moda disponible tanto en Colombia como en el mundo.
Cuero vegano a base de fique. / Cortesía
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